Ariopsis jimenezi. Foto cortesía de D. Ross Robertson
Identificadas dos nuevas especies de bagre de mar
por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI)
Un grupo de científicos de Panamá, Colombia, Brasil y Puerto Rico han descrito dos nuevas especies de bagre marino en el género Ariopsis, en un informe publicado en la revista Zootaxa.
A partir de un espécimen colectado en la isla Casaya en el archipiélago de Las Perlas de Panamá, nombraron la primera nueva especie como el bagre bagre marino de Jiménez, Ariopsis jimenzi en honor a Máximo Jiménez Acosta, técnico de zooarqueología en el laboratorio del arqueólogo Richard Cooke en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. Jiménez llamó la atención sobre la posible existencia de una nueva especie basada en su examen de las características óseas en ejemplares que antiguamente se conocían como A. seemanni o congo prieto. Su observación de que los huesos pertenecían a una nueva especie fue confirmada inmediatamente por el análisis molecular.
La segunda nueva especie fue nombrada Ariopsis canteri, en honor a Diego Canter Ríos (1984-2007), un joven y talentoso ictiólogo colombiano que murió en un accidente de tráfico cerca de Santa Marta, Colombia, junto con otros tres estudiantes de biología. Diego colectó los datos sobre la nueva especie y también trabajó en este grupo de bagres para su tesis de licenciatura en biología marina.
Los zoólogos del equipo – Alexandre Marceniuk del Museu Paraense Emílio Goeldi de Brasil; Arturo Acero de la Universidad Nacional de Colombia y Ricardo Betancur de la Universidad de Puerto Rico construyeron un árbol genealógico que muestra cómo se relacionan las ocho especies diferentes en el género Ariopsis.
El género Ariopsis es difícil de clasificar porque las diferentes especies pueden tener una apariencia casi idéntica. Los investigadores utilizaron la morfología (forma) de las partes del cuerpo de los peces y la biología molecular (relaciones genéticas basadas en el análisis del ADN mitocondrial) para clasificar este difícil grupo.
Las ocho especies que describen como miembros de este género son:
El Bagre maya, Ariopsis assimilis
El Chivo cabezón, Ariopsis canteri (nueva especie)
Colombian militants have a new plan for the country, and it’s called ‘insurgent feminism’
by Camille Boutron
When Victoria Sandino, a long-time fighter in the Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC), joined the guerrilla organization’s peace talks with her country’s government in 2014, she never imagined that she and her comrades would end up launching a new women’s movement.
It’s called “insurgent feminism,” and, while still nascent, this philosophy may turn out to be one of the Colombian peace process’s most enduring — and least expected — political contributions.
Between 2014 and 2016, dozens of female FARC combatants traveled to Cuba’s capital Havana to participate in a gender subcommittee created to ensure that the peace accords would reflect women’s perspectives and needs. Sandino stayed in Havana, becoming an emblematic figure of the demilitarizing Marxist insurgency.
Having completely disarmed as of June 26, the FARC will reconstitute itself as a political party in the next few months. Insurgent feminism is part of its platform.
Betting on change
Gender roles remain rather traditional in Colombia, where women are largely relegated to the domestic sphere, especially in rural areas. The country ranks 95th in the UN’s gender equality index, below neighboring Brazil (79th), Peru (87th) and Ecuador (89th).
Since its founding in 1964 as the armed wing of the Communist Party, the FARC has sought to abolish hierarchies. For many Colombian women — particularly those from the countryside — joining the guerrillas offered an escape from poverty and sexual oppression.
Patricia, who joined the insurgent group when she was 17 years old, says that feminism wasn’t a theoretical debate within the FARC; it was a practice. “We always performed equality,” she told me. “Men and women have the same rights and the same duties, and we undertake the same missions.”
Combatant life necessarily induced a change in gender relations. Men and women shared quotidian tasks, such as cooking and cleaning, and fought shoulder-to-shoulder. And though the FARC’s forced abortions and contraception remain controversial, female fighters have long enjoyed access to sexual and reproductive rights that were — and many cases still are — legally denied to other Colombian women.
Still, the FARC was no gender paradise. Women never reached its highest ranks, and the nine-member leadership team remains all male — and all white.
Women “weren’t protagonists” in the group, Sandino would assert when explaining why the FARC was due for a feminist awakening.
The unconventional women of the FARC have spent part of their lives on the front lines in the jungle, and they are now returning to civilian life with great expectations.
In February, FARC female combatants from the gender subcommittee, including Patricia, participated in a feminism workshop at a demobilization camp in La Elvira, in the Cauca Valley. The event, organized with international support and participation, gathered guerrilleras from different camps across the country.
Afterwards, Patricia acknowledged that “there are concepts that we do not yet have a grasp of” but reaffirmed the FARC’s plans to continue building awareness about feminism within its rank-and-file soldiers.
“We’ll need them to build our arguments,” she said.
Since January, several such workshops have been held in other places across the country. According to Laura Cardoza, a 31-year-old Colombian helping to facilitate the program, the aim is to instill feminism within all the FARC’s troops.
Earlier this year, Patricia took her turn at leadership, too, coordinating a gender session with the men and women of the centralization zone where she lives, in remote Arauca, near the Venezuelan border.
What is insurgent feminism?
In post-conflict countries, female combatants’ lack of visibility and exclusion during the reconstruction phase tends to make them vulnerable when they reintegrate. Colombia’s recent experience, for instance, has shown that women returning to civilian life experience high rates of violence and social discrimination.
This was one of the issues that the gender subcommittee of the Havana peace talks was intended to tackle. But it soon became something more, a kind of feminism workshop in which FARC delegates, Colombian government representatives, international actors and women’s organizations shared their knowledge and experiences.
“For the first time in 24 years,” Sandino told El Espectador newspaper in September 2016, “I’m seeing that women feel the need to rise to positions of power.”
Women began pushing the leadership to include feminism in its future political platform. They weren’t talking about traditional third-wave feminism (sometimes dubbed White Women’s Feminism), nor had they exactly adopted the language of intersectional feminism, with its focus on race and privilege.
Insurgent feminism draws on the FARC’s anti-capitalist ideology, linking women’s emancipation to the class struggle. For these Leninist-inspired fighters, Colombia’s political and economic system can never fundamentally change if patriarchal culture continues to be reproduced in everyday life.
Insurgent feminism exhorts all people, including men, to seek a transformation of gender relations among people of all identities and sexual orientations, and promotes a non-hegemonic concept of masculinity that breaks with traditional Colombian machismo.
All of this together could end the social and political exclusion of minority groups, say Sandino and her comrades. In this way, the philosophy establishes continuity between a revolutionary past of armed struggle and a future of political fights.
From paper into practice
There was resistance to making this philosophy part of the FARC’s political agenda. The insurgent group may have practiced gender equality, but it never talked much about feminism.
Sandino and her cohort kept up the pressure and, eventually, their higher-ups agreed. The FARC has now declared its commitment to feminism and, in its party literature, is explicitly linking women’s empowerment with the fight against capitalism.
FARC feminists are trying to build bridges with other women’s movements, both at home and abroad — a critical step if insurgent feminism is to gain traction.
On June 23 2017, Sandino and other FARC feminists presented their policy proposals, which included preventing violence against women, reconceptualizing parental roles and deconstructing the social construct of gender, to a group of Colombian feminists from various sectors.
A seven-member panel of women — representatives of Colombian women’s organizations — will be in charge of supporting the implementation of gender-based components of the peace accords, which offers FARC women some useful networking opportunities.
But many feminists are likely to be reluctant about get involved with a group that many Colombians still revile.
Collaboration with pacifist organizations, such as the Pacific Route of Women, which is avowedly anti-violence, is difficult to envision.
Nor is it yet clear how high on the party’s agenda central insurgent feminism will be. According to FARC documents, the new party will have a “gender department.” What is its mandate? Who will run the office, and how well funded will it be?
Some veteran Colombian feminists, such as Catalina Ruiz-Navarro, are coming around to the FARC’s new vision. Their rhetoric “shows that the FARC understand that feminism is a decisive, critical issue in contemporaneous politics,” she told the news site Pacifista.
The coming months and years will determine whether the men in power are also true believers.
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Hace poco, a raíz de una serie de informaciones sobre el uso de partidas discrecionales por parte del Presidente Varela para favorecer a amigos, copartidarios y elementos de otros partidos y con ello preservar su Pacto de Gobernabilidad en la Asamblea, se despertó una ola de indignación justificada de la que se hicieron eco algunos medios de comunicación.
Pero, en verdad esta no es una situación nada nueva. Por el contrario, el uso de esta partida, gobierno tras gobierno, ha sido otro de los mecanismos utilizados por los partidos tradicionales para esquilmar al Estado de cuantiosos recursos y promover el clientelismo.
La información que compartimos ha sido recolectada de diversos medios de comunicación que tuvieron acceso a informes de la Contraloría durante estos años.
En su momento, muchas de estas informaciones fueron divulgadas pero no causaron el revuelo de hoy. Quizás porque otros temas más importantes estaban en la palestra o porque las redes sociales no tenían el desarrollo de ahora.
Muchos de seguro se sorprenderán de lo que a continuación verán. El cinismo y el descaro de mandatarios que, como Ernesto Pérez Balladares, se presentan a los medios haciéndose los impolutos como si tuvieran la autoridad moral para denunciar la corrupción dentro de sus propios partidos y otros gobiernos.
¿Sabían qué…?
Los 7 presidentes de la dictadura gastaron 35.9 millones y los últimos cinco presidentes de la era post invasión 150 millones en partidas secretas.
Guillermo Endara contó con un presupuesto de 300 mil dólares anuales, que se llamó partida de fondo para imprevistos.
Con Ernesto Pérez Balladares se institucionalizó la partida discrecional (al igual que las partidas circuitales de los diputados) mediante la Ley de Presupuesto de 1995. Pérez Balladares contó con 25 millones y fue la tapa del coco.
Bajo el concepto de costo de atenciones del despacho superior, Pérez Balladares compraba obsequios en boutiques, joyerías y tiendas de regalos.
En un solo día, el 2 de enero de 1997, se gastaron más de 63 mil dólares en una galería de arte, en Audiofoto y en la joyería Mercurio en prendas aretes y relojes.
Pérez Balladares, en su última Navidad como Presidente, se gastó más de 80 mil dólares en regalos. Estos obsequios se compraron en Mercurio, Imperial Joyeros, Cartier, Snob Shop, Sapir, BBK, Signature y Fotokina. Solo a Representaciones Kazt S.A. se le compraron 181 relojes Bulova. Estas compras fueron autorizadas por Diana de Troyano, secretaria de Pérez Balladares y esposa del Magistrado de ese entonces, José Troyano
Gerardo Solís, ex asesor de Pérez Balladares y ex fiscal y magistrado del Tribunal Electoral, era uno de los que estaba pendiente de que la pareja presidencial no asistiera a ningún bautizo, boda, matrimonio o cualquier evento social sin un regalo de la partida discrecional. Ahora el cínico de Solís, en un acto de vulgar demagogia y con intensión de presentarse como alguien humilde, dice que de llegar a la Presidencia cambiaría la silla presidencial por un taburete.
A Martín Torrijos, su copartidario, Pérez Balladares le pagó un viaje a Disney World con su familia, luego de las primarias en el PRD donde fue elegido candidato a presidente. Ver facsímil de la factura.
Al hijo del diputado Aris de Icaza en su boda, Pérez Balladares y esposa le dieron un adorno en plata azul cobalto de 175 dólares.
Al ex legislador Juan Manuel Peralta Pérez Balladares le dio 4,500 dólares para saldar una deuda que su hermano tenía en Camboya y por la cual estaba preso.
Al hoy todavía diputado y flamante miembro de la Junta Directiva del Canal, Elías Castillo, Pérez Balladares le dio 3 mil dólares para celebrar su propio cumpleaños, el de Castillo.
En 1997, Pérez Balladares, a la hija de su hermano Mario, le dio un regalo de Félix B. Maduro por 145.95.
Pérez Balladares a la nieta recién nacida de su primo Nicolás González Revilla (MEDCOM), le regaló unas argollas de oro y brillantes de 140 dólares.
Pérez Balladares regaló a su ministro de Hacienda Miguel Heras (Grupo Motta) cuando contrajo matrimonio con Mirei Endara, hasta hace poco titular de la Autoridad de Ambiente con el Gobierno panameñista de Varela, pero en verdad ficha de los Motta, un televisor de 2,400 dólares comprado en Fotokina. Miguel Heras es directivo de Motta Holdings Inc. y otras empresas del mismo grupo como Bahía Motors, Desarrollo Inmobiliario del Este, Costa del Este Infraestructure, Telecarrier, Almaviva Energy S.A., Toscana del Este S.A., TVN, Grupo Pabo, Telecomunicaciones Nacionales S.A. Llama la atención que Miguel Heras también es directivo de Explosivos Nacionales S.A. junto a Martín Torrijos y Alejandro Moncada Luna. Y de una empresa denominada IDAAN Metro S.A. con los PRD Guillermo Chapman, Aida Libia de Rivera, Rafael Mezquita y Diógenes de La Rosa Cisneros, nombrado por Varela como magistrado del Tribunal de Contrataciones Públicas.
Pérez Balladares y su esposa ni siquiera sacaron dinero de sus cuentas bancarias para el ramo de flores de su hija Dora cuando dio a luz. Al igual que todo lo demás, lo sacaron de la partida secreta.
Mireya Moscoso, utilizó esta partida para la comprar vestidos y carteras de marca Chanel para uso personal.
Mireya Moscoso con esta partida también compró los relojes de marca Cartier para obsequiar en Navidad a los integrantes de la Asamblea Legislativa de entonces.
Más de medio millón de esa partida fueron utilizados por Mireya Moscoso para costearse joyas y vestidos para uso personal.
Mireya Moscoso, al ser cuestionada por este uso de la partida discrecional, dijo: ‘Como presidenta, no podía andar andrajosa’.
Mireya Moscoso manejó 23 millones en partidas discrecionales.
Martín Torrijos hizo uso de 22.3 millones de dólares de la partida discrecional.
En su período, ese dinero fue usado por Torrijos para gastos de operaciones de allegados, como la ex magistrada de la Corte Suprema de Justicia, Marisol Reyes de Vásquez, por la que se le pagó al Hospital San Fernando, la suma de 18,905.20.
Torrijos pagó un Congreso de la Asociación Panameña de Magistrados y Jueces.
También Martín Torrijos utilizó esta partida para financiar tours de cantantes so pretexto de promover la imagen turística del país.
Martín Torrijos y su esposa, utilizaron la partida para pagar los viajes de participantes a concursos de belleza, en momento en que el monumento gigantesco de bronce “Los Juegos de Antaño” se desapareció sin dejar rastro alguno.
Ricardo Martinelli rompió el récord de la partida discrecional, al utilizar 55 millones de este fondo.
Martinelli destinó más de 175 mil dólares para la organización y decoración del funeral de Estado de Arnulfo Arias, llevado adelante por su viuda, Mireya Moscoso.
Las operaciones de banda gástrica de sus amigos, como Alejandro Pérez, parte de su equipo legal, Martinelli las pagó de esta partida discrecional.
Se comenta que algunos gastos de la partida discrecional se utilizaron en establecimientos comerciales de propiedad de Martinelli.
Incluso que parte de los equipos de los pinchazos se sufragaron de esta partida.
Una de las cosas que más indignó a la población fueron las declaraciones de Juan Carlos Varela que, al ser cuestionado por el uso de la partida discrecional, afirmó que esa era una potestad que tenía al ser electo Presidente de la República. “No tengo tiempo para contestar críticas”, dijo.
Varela financió con esa partida una operación estética del jefe del Consejo de Seguridad, Rolando López, por 17 mil dólares en la Clínica San Fernando.
Varela pagó de ese fondo la operación de Vidal García, diputado CD, hoy en la alianza que eligió a Yanibel Ábrego como nueva Presidenta de la Asamblea.
También Varela pagó la operación de Franz Wever del PRD, Secretario General de la Asamblea.
A María Inés Calviño Correa, colaboradora del Ministerio de la Presidencia y quien laboró en Varela Hermanos, javeriana que devenga un salario de 6 mil dólares mensuales, se le pagó una operación por más de 55 mil dólares.
A Abraham Rafael Pretto, funcionario público proveniente de una de las familias más acaudaladas del país, se le pagó una operación de la rodilla en Miami por más de 63 mil dólares.
Varela sufragó los gastos de las obras sociales de su “alma máter” el Colegio Javier por más de 120 mil dólares.
De esa partida, Varela ha otorgado a la Iglesia Católica, más de 600 mil dólares. La Iglesia Católica es una de las principales beneficiarias de programas del gobierno por montos que superan los 17 millones.
Varela usó el dinero para la compra de un auto que sería donado ganador de la Orden de la Medalla Manuel José Hurtado 2016 por un monto de $15,960.28.
Se supone que el uso de esos fondos son fiscalizados por la Contraloría. Los contralores han sido:
Rubén Darío Carles, ya fallecido, y José Chen Barría en la presidencia de Guillermo Endara.
Gabriel Castro, ya fallecido, en la Presidencia de Ernesto Pérez Balladares, e implicado por casos de narcotráfico ambos y otros empresarios, en el cerrado banco Banaico y una empresa de aviación que transportaba drogas, usado por el narco colombiano José Castrillón Henao, donante de la campaña presidencial de Pérez Balladares, Fito Duque y Pipo Virzi del PRD.
Dani Kuzniecky y Carlos Vallarino en la Presidencia de Martín Torrijos.
Gioconda Bianchini, ya fallecida, en la Presidencia de Ricardo Martinelli.
Federico Humbert, en la presidencia actual de Juan Carlos Varela.
Irónico, y los medios se prestan para ello, dos cómplices de esta corruptela, Alvin Weeden y Carlos Vallarino, son invitados frecuentes de los medios para opinar sobre corrupción.
Este es otro capítulo de robo y corrupción de estos políticos tradicionales y sus partidos. Hay dos formas de robar en Panamá, de manera legal e ilegal. Y los ladrones de cuello blanco lo hacen hasta con refrendos de la Contraloría General de la República.
¡Es hora que Panamá cambie… de verdad!
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Join the Young Kleptocrats and someday you, too, might get your palms seriously greased. Photo by the Asamblea Nacional.
The veil comes off
by Miguel Antonio Bernal
The unveiling during the session of the Assembly of Deputies last July 1, can not be overlooked. It was an act of bribed despotism to satisfy the voracious appetite of the ruling kleptocracy.
None of those present during the farce can give any excuse whatsoever to justify their behavior, whether by act or by omission. The country’s political caste ended up showing its true face notwithstanding any personal or partisan consideration.
The many similarities between the slave relationship and that of the rulers with the governed, described by Aristotle (384-322 BC) in his work Politics, emerged with renewed splendor in the legislative chamber.
From his adulterated presidentialism, Varela played despot with the members of the legislature. These, in turn, more than showing off he payments that are already known, confirmed their addiction to scholasticism and their aversion to the sovereignty of reason. Without further effort, their actions injured creditors, with civic aversion and non-reelection to come.
Inebriated, more by power than by the seco his family makes, the Varelistsa and their families, political relatives, fellow party members, followers, bribe-takers, social climbers, fanatics and the rest, brought us live and in full color their defiance, arrogance and abusive pride.
This they did, but not alone. The unveiling was collective, because all parties took a hand to ensure “one for all and the all for one,” required for the new sessions to which the ineptocracy and kleptocracy will treat us until December.
Meanwhile, devoid of control mechanisms, they incubate more and more resentments, disappointments and frustrations among the citizenry. People don’t know what to do about the high cost of living, lack of medicines, growing legal insecurity, organized crime, Odebrecht’s impunity, lack of transportation, mediocre education, high-ranking public servants who take bribes and nepotism. It’s all set up so that benighted despotism advances in its task of ethical, moral, political and social destruction, so that they, and only they, can partake of the honey of power.
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But the White House calculator doesn’t DO square roots…. Photo by scattered1.
Now that it’s the Fifth of July…
by Eric Jackson, a dual citizen thinking about his American side
With the pyrotechnics and patriotic gestures now put away until next year, perhaps it’s time for Americans — in the USA and around the world — to give serious thought to what it takes to rescue a country and a civilization.
There is no going back, even if this or that detail or law might be restored. Some, like the New Deal banking rules whose abolition paved the way for the 2008 financial collapse, absolutely should be. It is of no use top pretend that nothing has changed, nor should there be any fatalistic or facile acceptance that the changes that we have seen are all for the best.
There are bad people on the scene, for sure, but the moment that they are typecast as scapegoats or degraded to that modern form of outlawry that comes with being a media demon is the moment that they have caused us to take leave of our senses. Scapegoating and demonization leave us shorn of our sense of history and take away our ability to see people and situations as they really are. Such cognitive disabilities can allow those who don’t wish us well to manipulate us into doing self-destructive things. They rob us of the judgment needed to provide for a secure future.
Is North Korea’s boy tyrant — the guy who sent his agents to dupe a couple of women into killing his exiled brother, just because — a bad guy? It would depend on your sense of good and evil, but for the great majority of this planet’s inhabitants who know anything about him, he’s toxic. HIS Fourth of July rocket, an apparently successful test of an intercontinental ballistic missile, was meant to goad America into doing something stupid.
Do we nuke him, and run the risk that one of more of his nukes might get through to the USA, and the even greater risk that a world appalled at a “first use” of nuclear weapons would take measures to protect itself from the Americans? Do we play Kim’s assassination game? The United States Played that way in the early sixties. What we got was a blowback of political murder that ranged from men with licenses to kill in our popular culture to assassinations and attempts on the lives of many US leaders.
American vulnerability is not destruction by others. It’s not some foreign military threat. It’s not unfair competition in world economic relations. It’s not the importation of unsavory persons or products into the United States. All of those things have enough of a basis in reality that they can’t be ignored. However, hyping up the national immune system can give us a life-threatening reaction to a figurative bee sting.
We have been goaded into ruinous wars by minor wannabes, often characters of US creation. The blind rage has spilled over into attacks on people who had not attacked or threatened the United States. Afghanistan is America’s longest-running war, with no victory and no exit strategy in sight. The Levant and the Fertile Crescent are in flames. The notion that Washington can pick the right faction of the Sunni jihad and win some victory worth winning is madness — it’s the sort of thing that the founders of the American republic warned against. The danger is not of an Islamic State or North Korean conquest of the United States, but of America going bankrupt from fighting endless wars all over the world.
Might I suggest that America take care of Americans before denigrating or attacking others? Might I suggest that we cure some unhealthy social situations — things like the spike in opiate and opioid addiction — without all the demonization, hysteria, stereotypes and mass imprisonment? Might I suggest that America rebuild its peacetime industries — not to restore what was, but to create and protect the productive capacities of the future? Might I suggest that “heads I win, tails you lose” pass out of the realm of public policy and into that part of American cultural lore of which scary fiction is made?
Such suggestions will not fly with those who live in worlds of “alternative facts,” who can’t distinguish fact from fiction, who mistake reality TV for reality. Their minds might change in time, but that would be coincidental. America’s rescue and rejuvenation is a task for a coalition of the non-delusional.
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President Varela reviews troops ready to make war on drugs or whatever. Photo by the Presidencia.
Varela goes to war, again
In 1989 Panama was invaded, so it was said, because a dictator was complicit in drugs being run through Panama. But post-invasion Panama rather immediately had the same drug trafficking problems.
Drug production and smuggling go through shifts in routes and consumer preferences. When the routes shift back through Panama in a big way, young men and boys without hope — and less frequently desperate women — fight to the death to get in on the fleeting fortunes to be had by drug trafficking. Prison populations swell, police budgets are increased, the “War on Drugs” gets militarized. Sometimes the foreign military advisers sent to us are themselves messed up on drugs. Often the biggest drug offenders of all are in law enforcement. This has been going on throughout the hemisphere since Richard Nixon began Operation Intercept in 1969.
Now, nearly a half-century later, President Juan Carlos Varela assures us in a report to the nation that drug production in neighboring countries has doubled of late, but that 70 percent of the narcotics coming through Panama are seized. The scion of Panama’s most prominent liquor distilling fortune cites mass arrests of gang members as progress and vows to dedicate more resources to the fight against addictive drugs.
The reality is that social problems in the United States have led to a terrible spike in drug addiction there. The growth sectors there are opiates and opioids, and there is also a rise in methamphetamine and other stimulants. Government by a snobbish faction of the rich who believe in throwaway people, plus the success of the private prisons lobby, do not help matters up there.
In any case, Varela is throwing out numbers that he can’t possibly verify. We don’t know what percentage of drug shipments are intercepted because by and large the cargoes that do get through are unknown to the government. The president would have not a reliable record of what is not seized.
Panamanian independence would be threatened by US retaliation for an independent stand. But our independence is already compromised by the “War on Drugs.” Isn’t it time that we developed our own approach to the health problem of addiction, and work primarily with our Latin American neighbors to address our international responsibility to suppress smuggling?
Varela’s claims are, quite frankly, ridiculous. So are the orders coming down from the United States, where addiction is a growth market after all these decades of mass incarceration and military action. We should seek new and more effective policies.
US vote suppression
Donald Trump has hired a purveyor of alt-right racist theories to purportedly root out vote fraud. Trump claims that this was massive last year, particularly with millions of immigrants who were not even in the country legally, let alone citizens eligible to vote, casting ballots for Democrats. It’s a flat-out lie.
So what’s in the works is a national strip of Democratic-leaning voters from the poll lists in all the states, a disenfranchisement particularly aimed at racial minorities and the poor. As most Americans who live abroad and vote from abroad go Democratic, the purge is surely going to be aimed at overseas voters as well.
The governors and secretaries of state of about half the states are refusing to cooperate with Trump in this criminal endeavor. But their resistance will not withstand the assault without public support. Surely the defense of voting rights must include the massive registration and voting of American citizens living abroad.
Bear in mind…
Experience has humbled me enough to let me know the specific limitations of reason.
Mohandas K. Gandhi
The reward for conformity is everyone likes you but yourself.
Rita Mae Brown
People’s corruption is born of the indulgence of the courts and of impunity for crimes.
Simón Bolívar
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On July 1 rain delayed the start of Panama’s Pride March for Sexual Diversity, but only for a short while. It probably kept attendance down, surely immobilized some of the floats, and surely meant a long and straggling parade as people came late due to the rains. But it was a large and enthusiastic crowd with diplomatic missions and corporations represented along with many groups and individuals of a number of nationalities. The most reported feature of this year’s civil rights demonstration was the participation of First Lady Lorena Castillo de Varela, who marched alongside Mayor José Isabel Blandón and the leaders of LGBT community groups.
This year’s Pride events come with some court cases looming in which it is expected that the Supreme Court will decide if the ban on same-sex marriages is unconstitutional sex discrimination. It also comes at a time when a large majority of Panamanians have shifted their views to support sex education in the schools but all efforts to allow that are stalled in a legislature that’s terrified of churches that oppose it.
The mayor and first lady are Panameñistas, as is the representante of Bella Vista who has for years done this and that to block Pride marchers from gathering in any city parks over which he has the slightest control. There were no banners of any Panamanian political party in the march.
Although this was a march specifically for the rights of lesbians, gay men, bisexuals and transgendered people, “zero discrimination” was a common theme. There was no sign of the xenophobia that some PRD politicians and others have been whipping up. The principal targets of the anti-foreign hatred, Venezuelans and Colombians, did not march as contingents like some of the Britons and Americans, but a number of them wore their distinctive identifying apparel and they were welcomed in the crowd. It was a demonstration of tolerance in more than the advertised sense. Joining the crowd were some contingents of allied causes — a group of agnostics and atheists advocating secular government and the Panamanian Family Planning Association (APLAFA) urging sex education in the schools, to name two.
Even for Latin America, Panama has been an unusually homophobic society. But in the 13 years of Pride marches the changes in public attitudes have been palpable. This year marked a stride toward respectability for the LGBT communities.
Photo by the Alcaldia.
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Primero, quiero darle las gracias a Dios y al pueblo panameño por permitirme estar aquí el día de hoy rindiendo cuentas al país de mis tres años de gestión, dirigiendo a esta hermosa nación como presidente constitucional de la República.
Quiero agradecer a esta Asamblea por el respaldo que han dado en la gobernabilidad, lo que ha permitido llevar el país en paz.
Así como también por sus iniciativas legislativas y la aprobación de leyes importantes que benefician y hacen justicia al pueblo panameño.
Aplaudimos el gran consenso logrado en la reforma electoral que sin duda constituye un avance para la consolidación de nuestra democracia.
En este paquete de reformas se han incluido aspiraciones que esperaba la ciudadanía desde hacía mucho tiempo.
A mi equipo de gobierno:
Les agradezco su entrega y compromiso. A los más de 4 millones de panameños, por sus muestras de cariño y sus críticas: todas las recibo con el mismo aprecio y humildad de alguien que vino a este puesto a servir y no a servirse.
Estamos construyendo un estado democrático, transparente y eficiente donde se invierten los recursos del pueblo con probidad, criterio social y equidad.
A tres años de gobierno, ratifico con hechos mi compromiso de poner orden y tener un gobierno honesto.
Reconozco que no ha sido una tarea fácil y que el llevarlo a cabo ha tomado más tiempo de lo que esperaba porque el erario público había sufrido un perjuicio nunca antes visto.
Hoy me presento ante ustedes para reiterarles que este compromiso no fue sólo una promesa de campaña, mis palabras se han convertido en números, cientos de millones de dólares de ahorros para el Estado panameño, que han permitido llevar más obras para el pueblo.
A quienes cuestionan la velocidad con la que avanzamos, les comparto que la visión de mi administración es la de trabajar en forma ordenada, responsable y planificada para no legarle a nuestro país obras cargadas con los sobrecostos y comisiones que se han descubierto, ni dejar las obras en riesgo, tantas de ellas insostenibles y que le han causado pérdidas enormes al patrimonio nacional.
Por eso en las próximas semanas estaré presentando una iniciativa para retomar el debate y poder contar con una ley de contrataciones públicas que impida que situaciones como las que se han dado en nuestro país, vuelvan a ocurrir.
En estos tres años, en Panamá ha imperado la más amplia y vigorosa libertad de expresión, bajo un clima de respeto a la opinión de todos y tolerancia absoluta a las críticas de mi gestión de gobierno.
Ninguna manifestación ha sido reprimida con violencia, ni con gases lacrimógenos, no se han hecho amenazas, ni ofensas, ni mucho menos se ha violado la privacidad de nadie.
La persecución ha sido reemplazada por un Gobierno que escucha con respeto, que debate en el campo de las ideas y que sabe corregir, ya que enmendar no es una señal de debilidad si no de buen gobierno.
Recibí un país en el que había que inscribirse en un partido político para que no te despidieran del gobierno, donde si eras autoridad electa tenías que cambiar de partido par a que ayudaran a tu comunidad, donde tenías que aceptar o ser parte de la corrupción y se invadía la privacidad.
Hoy le digo al pueblo panameño, a los que me apoyan y a lo que no: soy el Presidente de todos y esas malas prácticas quedaron en el pasado. Es responsabilidad de TODOS que esto no vuelva a ocurrir.
A mis tres años de gestión les puedo reafirmar con autoridad que no llegué a este cargo para hacer negocios o beneficiar a mis amigos, llegué para trabajar, puse al país de nuevo en el camino correcto y he venido a servir a todos los panameños con respeto y equidad, sin importar su afiliación o simpatía política.
Al culminar mi mandato, habremos construido un país más seguro, con más de dos mil kilómetros de carreteras nuevas, más de 100 mil viviendas sociales construidas, una nueva línea del metro, una ciudad de Colón renovada, 50 nuevas escuelas y todas las obras desarrolladas de manera transparente, de las cuales me hago responsable.
Pueblo Panameño:
Este proceso de cambios, que vivimos hoy, ha avanzado mucho más de lo que los medios de comunicación les dejan ver.
Como defensor de la libertad de expresión, entiendo que los medios de comunicación deben garantizar su audiencia, pero es evidente que el país que muchas veces se refleja en las noticias, destaca los fracasos y no el Panamá que estamos construyendo juntos.
La gran cantidad de noticias negativas que se divulgan no representan el Panamá que está progresando contigo.
Hoy al iniciar mi cuarto año de gobierno, les garantizo que al culminar mi mandato presidencial, los resultados de nuestra gestión silenciarán las críticas políticas que hemos recibido desde el primer día y caminaré por las calles de mi país con la frente en alto, habiendo cumplido la misión de servir para la que fui escogido. Esta es la verdad, una verdad que muchos no quieren reconocer.
El país vive momentos importantes, nuestra democracia se consolida y la institucionalidad se fortalece. Hemos designado profesionales independientes a cargo de las diferentes instituciones de supervisión y control, como la Procuradora General, Honorable Señora Kenia Porcell, que está permitiendo la recuperación de cientos de millones de dólares que le pertenecen al pueblo panameño.
Siendo respetuoso de la separación de poderes, debo decir que está en manos del Sistema Judicial agilizar el trámite de todos los casos y condenar o absolver a los que resulten señalados.
Honorables Diputados, Ministros, Embajadores, Directores, Señoras y Señores:
A tres años de gobierno tenemos logros importantes y también grandes desafíos.
En 36 meses hemos logrado una disminución significativa de los homicidios y los delitos impacto, recuperando más de 5 mil armas de fuego y judicializando más de 2600 pandilleros.
Reconozco que el inicio de 2017 fue difícil en materia de seguridad. A pesar que durante los primeros 5 meses perdimos la tendencia a la baja que traíamos, la recuperamos en el mes de junio, gracias a decisiones estratégicas como la creación de la Fuerza de Tarea Águila y vamos a aumentar su pie de fuerza de 300 a 500 unidades. El resultado ya se siente en la ciudad de Colón.
La producción de drogas y el narcotráfico al sur del continente se incrementó en un 100% lo que representa un gran desafío para Panamá y nuestra región.
A pesar de este aumento, en 2016 gracias al esfuerzo y sacrificio de nuestros estamentos de seguridad, el tráfico por Panamá sólo aumentó un 4% y logramos incautar el 70% del total de la droga que salió con destino a nuestro país.
Panameños:
Tengan la certeza que junto a los 25 mil hombres y mujeres que integran los estamentos de seguridad, Panamá se va a convertir en el país más seguro de América Latina, que ustedes se merecen.
Estamos desarrollando una política migratoria responsable en función de los intereses del país que contribuye a su crecimiento económico.
Eliminamos las Ferias de Crisol de Razas que incentivaban la migración irregular y las reemplazamos por un mecanismo adecuado que obliga a los inmigrantes a formalizarse en la economía, mediante su incorporación alsistema de seguridad social y el pago de impuestos.
Además, para garantizar que los flujos migratorios sean regulares, ordenados y seguros, restringimos el tiempo permitido de permanencia en el país para turistas de determinadas nacionalidades, suspendimos los registros de solicitudes nuevas de regularización extraordinaria y hemos fortalecido el intercambio de información, inteligencia y alertas migratorias con países amigos.
Nuestro Canal ampliado está funcionando eficientemente y sus aportes han servido para hacer un aumento salarial histórico a servidores públicos y seguir desarrollando obras de infraestructura pública e interés social.
Los programas Techos de Esperanza y Sanidad Básica avanzan con fuerza cambiando la vida de miles de familias.
Al final de mi mandato ambos programas beneficiarán a 300 mil familias a nivel nacional. Para respaldar y promover el deporte y la convivencia pacífica, estamos construyendo 6 nuevos estadios y más de 100 canchas e instalaciones deportivas a nivel nacional.
Y esta semana iniciamos la renovación del Teatro Nacional.
El progreso está llegando a los colonenses, ayer junto a la maestra de Inglés Paulette Pandales, que enseña ciencias en Inglés a los estudiantes de la Escuela Multigrado del Sector Sur de Tocumen, en compañía de amigos colonenses, realizamos la primera compra en una tienda de Colón Puerto Libre para los niños de la Escuela.
Hoy le digo al pueblo colonense:
Confíen en mi y en nuestro equipo de Gobierno, les voy a entregar una ciudad completamente renovada sin casas condenadas, con viviendas dignas en las que sus hijos crecerán sanos y seguros, con un Puerto Libre y sus Terminales de Cruceros funcionando, así como una moderna planta de gas natural, que producirá energía limpia y empleos bien remunerados, para las presentes y futuras generaciones.
Estamos avanzando hacia un sistema de transporte metropolitano integrado y eficiente, con la llegada de nuevos trenes para la Línea 1 del Metro, la construcción de la Línea 2 y la compra de nuevos buses que llegarán en septiembre, así como la unificación del pasaje del Metro con el Metrobus y el inicio de operaciones de la inversión de carriles en ambos Corredores.
Panamá es un país que cuenta con los recursos para que nadie se quede atrás, esa es la meta de mi gobierno, por eso trabajamos para que todos nuestros niños tengan acceso a la mejor educación, a través de la remodelación de las escuelas existentes, la construcción escuelas nuevas y la erradicación de las aulas rancho.
Estamos formando a los ciudadanos del futuro, rompiendo las brechas existentes entre los niños que se educan en las escuelas privadas y las públicas, para lo cual ampliamos la cobertura de la Beca Universal a más de 600 mil niños, lo que contribuye a evitar la deserción escolar y a través de “Panamá Bilingüe”, hemos capacitado a más de 3,700 docentes de escuelas públicas en el Inglés como segundo idioma; beneficiando a más de 159,300 estudiantes a nivel nacional, incluyendo 57 mil niños de escuelas primarias quienes ya están recibiendo clases de ciencias impartidas en Inglés.
La atención de salud eficiente y oportuna es una prioridad para nuestro Gobierno.
Designamos un nuevo Director General respetando la autonomía de la Caja del Seguro Social. Eso si, estaré muy pendiente de que se mejore la administración de esta importante entidad de salud, utilizando la fuerza del Estado para que esto se cumpla.
Siempre me ha gustado asumir retos difíciles, por eso estamos impulsando el programa “Cero Mora Quirúrgica” para que a los panameños que necesitan de una cirugía se les practique oportunamente.
A la fecha, cerca de 500 panameños ya han sido operados, y les aseguro que para mi próxima comparecencia ante esta Asamblea dentro de 6 meses, no habrá una sola cirugía pendiente en el Sistema de Salud Pública por mora quirúrgica.
El censo de salud preventiva es una herramienta útil para el mejoramiento de la salud y calidad de vida de la población panameña. Y a hemos censado a más de 180 mil personas, identificando las enfermedades prevalentes en la población, que atendidas a tiempo pueden ser contraladas con tres medicamentos básicos.
El garantizar el acceso oportuno de la población a estos tratamientos es un reto importante y lo cumpliremos.
Los Proyectos de saneamiento de la Bahía en las ciudades de Panamá y Arraiján también avanzan, así como la construcción de los sistemas de alcantarillado de David y Santiago.
Este mes iniciamos la construcción de las pota bilizadoras de Howard y Gamboa, además de la ampliación de las plantas de Chilibre y Sabanitas; que junto a los anillos hidráulicos norte y este, permitirán solucionar de una vez por todas las dificultades de abastecimiento de agua potable en Panamá y Colón.
Estos 8 proyectos representan una inversión total de más de 1220 millones de dólares para garantizar el acceso al agua y sanidad básica de gran parte de la población.
En el Sector Agropecuario estamos cerca de alcanzar la autosuficiencia en la producción de arroz, debemos seguir el mismo camino en otros rubros como la leche, a través de los programas de respaldo técnico y financiero al productor nacional.
Hoy nuestra economía crece de manera sostenida con un índice de 6.2% anual, una tasa de desempleo por debajo del 5.5% y una inflación por debajo del 1%.
Estamos impulsando el Plan CERO Pobreza y la implementación del “Índice de Pobreza Multidimensional” que nos permitirá continuar depurando y focalizando los programas sociales del Estado para cumplir los objetivos de desarrollo sostenible de la agenda global 2030.
Nuestras provincias y comarcas progresan con una inversión que supera los cuatro mil setecientos millones de dólares en el interior del país y para llevar los proyectos emblemáticos a nivel nacional con equidad y brindar le igualdad de oportunidades a todos los panameños.
Estamos invirtiendo en distintos proyectos que impactarán el auge del turismo de forma positiva, se inicia la construcción de un Puerto de Cruceros en Amador; los centros de convenciones de Panamá y Chitré avanzan y pronto iniciaremos el de Boquete.
En materia de Política Exterior hemos dado pasos importantes.
Los avances en la transparencia de nuestro sistema financiero son cada día más reconocidos a nivel internacional.
Establecimos relaciones diplomáticas con China, un paso histórico asumido de manera transparente, estratégicamente evaluado sobre las bases del respeto mutuo y la búsqueda permanente del bienestar del pueblo panameño.
En el pasado muchos hablaron sobre el tema pero nadie se atrevió a dar el paso.
Hicimos lo correcto para Panamá de manera honesta y transparente.
El primero de julio del 2014 dije que: “A partir de este momento nadie está por encima de la ley, no soy quien para juzgar, solo digo que cada uno es responsable de sus actos y deberá rendir cuentas. En la justicia, la verdad y la rendición de cuentas, encontraremos la paz social”.
Hoy le digo al pueblo panameño, la lentitud que muchos cuestionan para mí es paz, es el camino correcto, es transparencia, diálogo, equidad, planificación, inversión con criterio social y visión de Estado.
Con los resultados que hoy vemos queda demostrado que la velocidad de algunos que me critican era corrupcióny falta de transparencia.
Con esa velocidad ahora corren para huir de la justicia, por eso sólo les digo: mejor deténganse y reconozcan las faltas cometidas, al final el Estado siempre gana y no importa cuán rápido se corra, la justicia siempre te alcanza.
A los que insisten en comparar mi gestión de gobierno con fábulas, les digo que: al finalde mi mandato quedará demostrado que esta carrera la ganará Panamá.
Conciudadanos:
Al haber transcurrido tres años, vivimos en la misma hermosa tierra junto a este noble pueblo, pero en un país diferente al que recibí como Presidente, donde hoy se respeta la privacidad de los ciudadanos, no se discrimina, la ayuda se da con criterio social, se respetan las autoridades electas y sus partidos, donde nadie está por encima de la ley y se fortalecen las instituciones democráticas.
Panamá progresa con todos ustedes, hemos tenido tres años de paz, por ello invito a la clase política, a los gremios, sindicatos y empresa privada a que sigamos construyendo juntos un país más justo y equitativo buscando la unidad de los panameños en armonía.
La autoridad y el peso del cargo que ostento solo serán usados para defender al pueblo y resolver sus problemas junto a todos ustedes, sólo les pido que no confundan la prudencia con la falta de firmeza y fortaleza. Soy un hombre de paz, consciente de que la mejor guerra es la que no se pelea, pero siempre dispuesto a luchar las batallas necesarias para avanzar en una agenda de paz social, progreso y prosperidad para todos los panameños.
Como ser humano puedo compartir los mismos defectos de la clase política, pero como servidor público, nunca he cruzado, ni cruzaré la línea, siempre he sido leal al Estado y a nuestra bandera, a cuyo lado estaré y honraré hasta el último día de mi vida.
No seré recordado por fortunas acumuladas si no por haber le devuelto al país la paz y honestidad en la administración de sus recursos y por las millones de vidas que transformamos gracias a los proyectos que estamos construyendo junto a todos ustedes.
Muchas Gracias y Que Dios Los Bendiga
Discurso de Yanibel Ábrego
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Martinelli’s SPI: practicing marksmanship and racism with Israeli advisers. But was the SPI also selling guns on the side? Photo by the Presidencia.
Former SPI chief and gun importer jailed in weapons case
by Eric Jackson
Jaime Trujillo, whose path to command the Institutional Protection Service (SPI, by its Spanish initials) went through heading the security guards for Ricardo Martinelli’s Super 99 grocery store chain, is behind bars. On June 28 he and arms importer Ricaurte “Pochi” Grajales were ordered held in preventive detention and at last report were being held at the DIJ lockup in Ancon.
It’s part of a long-running investigation that had both of them brought in for questioning several times earlier, along with several dozen current or former law enforcment personnel. It has been reported in La Estrella that an undisclosed number of other people have been charged. The gist of at least part of the case is an allegation that notwithstanding a ban since 2010 on the importation of weapons for anyone but police agencies, Grajales, the owner of Armas y Municiones Nacional (Armunal), the exclusive importer of Glock pistols, had been privately selling weapons to individual law enforcement officers.
From the time that Juan Carlos Varela assumed the presidency in mid-2014 it has been noticed that many arms imported for the SPI were not in that agency’s possession. Earlier this year it was reported in Ricardo Martinelli’s media that 23 Glock pistols that were supposedly imported for the SPI had been confiscated from criminal gangs. The insinuation, not outright alleged, was that those weapons went missing on Varela’s watch. But now it seems that arms privately sold to law enforcement officers were resold to gangsters.
The SPI includes the Presidential Guards but also includes an espionage outfit. Under the Martinelli administration it was trained by veterans of Israel’s Shin Bet. One of Martinelli’s national security directors, Gustavo Pérez, is serving a six-year term for possession of a machine gun and several other illegal or unregistered weapons.
While the arrests have been the occasion for complaints by a few gun enthusiasts, Panama has nothing comparable to the Second Amendment to the US Constitution, nor does it have political organizations like the National Rifle Association that are largely financed by gun manufacturers and sellers. We do get some of the North American gun culture through movies and television shows and there are Panamanians who believe that a firearm in the household makes its members safer. By and large, however, Panamanian law and popular culture favor fewer rather than more weapons in circulation.
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